La Segunda Guerra Mundial en Europa fue una de las guerras más grandes y devastadoras de la historia y para los principales participantes fue una guerra total. Comenzó como una guerra local limitada entre Alemania y Polonia en septiembre de 1939 como resultado del fracaso de la diplomacia y pronto se convirtió en una guerra regional en Europa mientras se extendía también a África. A fines de 1941, la guerra se había convertido en una guerra mundial y, cuando concluyó en 1945, la política mundial se había alterado considerablemente como resultado del conflicto.

En este capítulo se abordará las siguientes preguntas clave:

• ¿Hasta qué punto fue la diplomacia alemana la culpable del estallido de la guerra en Europa en 1939? ¿Por qué la diplomacia no pudo evitar un estallido de guerra en Europa en septiembre de 1939? ¿Hasta qué punto fue el apaciguamiento responsable del estallido de la guerra en 1939?

• ¿Por qué Alemania tuvo tanto éxito contra sus enemigos hasta mediados de 1941?

• ¿Qué factores contribuyeron al éxito de los Aliados en África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial?

• ¿Cuál fue la importancia de la guerra en el mar entre los Aliados y las Potencias del Eje?

• ¿Cómo afectó la guerra aérea a las naciones aliadas y del Eje?

• ¿Qué eventos llevaron a la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial?

• ¿Por qué Alemania perdió la Segunda Guerra Mundial en Europa?

• ¿Cómo se vieron afectados los civiles por la Segunda Guerra Mundial en Europa?

• ¿Cuán efectivos fueron los movimientos de resistencia en Europa durante la Segunda Guerra Mundial?

• ¿Cuáles fueron los principales resultados de la guerra en Europa y cómo llevaron a un cambio en la diplomacia mundial?

Casus belli En la II Guerra Mundial la causa inmediata fue la invasión de Polonia por Alemania el día 1 de septiembre de 1939 y la declaración de guerra por parte de Francia y Gran Bretaña a los alemanes el día 3 del mismo mes. 

Las causas a corto plazo fueron el expansionismo territorial de Hitler y sus aliados y la política de apaciguamiento  por parte de Francia y Gran Bretaña que cedían ante Hitler en cada nueva incorporación territorial con la intención de evitar el estallido de una nueva guerra en Europa. 

Las causas a largo plazo de la II Guerra Mundial están implícitas en los tratados de paz que ponen fin a la Gran Guerra: el castigo excesivo y humillación de Alemania con el tratado de Versalles crearán el caldo de cultivo favorable para el ascenso del fascismo que tras la convulsión de 1929 encontrará el momento propicio; el fracaso de la Sociedad de Naciones (o Liga de Naciones) para mantener la paz a lo largo de los años treinta al carecer de fuerza operativa por la ausencia de países como Estados Unidos y la actitud poco dura de esta organización para con países que violaban claramente la paz: Japón o Italia; por último la desorganización económica que genera la crisis de 1929 y su extensión por Europa y el resto del mundo.

Sobre avances tecnológicos, tácticas y estrategias.

Si el anterior periodo bélico fue de la industria, en este periodo fue la mecanización de la guerra el principal factor. Era necesario un ejército con tanques, aviones y la mayor mecanización posible. En el frente occidental, el desarrollo del arma acorazada con un equilibrio adecuado de los factores armamento/blindaje/velocidad, combinados con unos mandos preparados y el uso de la especialización de las armas, crearon una fuerza formidable en manos del III Reich, las divisiones Panzer. La infantería mecanizada, los bombardeos en picado, el uso de especialistas (paracaidistas, ingenieros, etc.) fueron las armas que permitieron invadir toda Europa en apenas 2 años, un ejército basado tanto en a calidad de las armas como de la tropa. Curiosamente este esfuerzo fue sobrepasado por factores más humanos, por parte de los soviéticos en hombres e industria muy rudimentaria pero muy efectiva, y por parte de los aliados en una producción en masa y con unos recursos industriales y económicos, que no estaban en peligro por los bombardeos como los del Eje.

En esta guerra la técnica llega a altos niveles, se entra en una continua escalada por diseñar el mejor carro de combate, mejorando en cada modelo su armamento, blindaje o velocidad, con diseño de nuevas armas para la infantería para eliminarlos, como cañones contra carro, autopropulsados, lanzacohetes portátiles (Bazucas y Panzerfaust) y minas magnéticas. Los rifles y las ametralladoras estáticas dejan paso a lo largo del conflicto a los subfusiles y fusiles ametralladores, para dotar de gran potencia de fuego a los soldados, además de granadas de mano y armas anticarro. La artillería se amplifica y se especializa, cañones contra carro, cañones autopropulsados, lanzacohetes, se adaptan a la movilidad de las guerras. Las batallas decisivas durante 1942-44, se decidían en grandes batallas de carros, como Kurks (1943) o las Ardenas (1944). También era necesario tener los suministros adecuados para desarrollar esta guerra mecanizada, no solo eran necesarios hombres y munición, sino combustible y repuestos para los vehículos en una cantidad adecuada. En esos momentos la “calidad” alemana fue suplida por la “cantidad” aliada.

Durante este periodo quizás el desarrollo del arma más importante fue la fuerza aérea. La Lutwaffe mientras mantuvo el control del cielo, atacando por sorpresa a los aeródromos enemigos y bombardeando objetivos civiles y militares, permitió que el ejército alemán fuera cosechando victorias en Europa, de hecho, la “no victoria” en la Batalla sobre Inglaterra en 1940 permitió a Inglaterra seguir en la lucha, debida en gran parte por el invento del radar y el error de atacar a la población civil (Blitz), en vez de los recursos militares y económicos. La entrada de los Estados Unidos con un potencial industrial enorme, permitió que los aliados se dotaran de aviones en una cantidad nunca superada por el Eje. Los bombardeos aliados a la capacidad productiva alemana no podían ser respondidos por los avances tecnológicos alemanes (aviones a reacción), debido a la falta de pilotos y recursos para reponerlos.

A nivel naval, Alemania no contaba con una Kriesgmarine comparable a la Royal Navy en efectivos, pero contaba con excelentes barcos, como los “acorazados de bolsillo” construidos y diseñados bajo las restricciones del tratado de Versalles, barcos como el Bismark o el Tirpliz fueron verdaderos antagonistas para la marina Aliada, pero el principal logro de los alemanes fue el desarrollo del arma submarina. Los U-boat estaban diseñados para estrangular económicamente el comercio de los aliados, cosa que consiguieron hasta 1942-43, en que los avances en lucha antisubmarina y la superioridad de medios aliada equilibro la balanza. En el pacífico, los grandes antagonistas en cambio fueron los portaviones y los acorazados, verdaderas piezas del control naval del océano. Se desarrollaron nuevas estrategias aeronavales, necesarias para la realización de invasiones anfibias, primero por parte de los japoneses, y luego por parte de los Marines americanos.

Sobre recursos y la guerra total.

En el aspecto económico, la guerra también transforma la economía, todo el esfuerzo es para mantener la lucha, llegándose al concepto de “Guerra total” a partir de 1942. Todo gira entorno de la guerra: La producción agrícola, que utilizaba prisioneros (Alemania, Inglaterra, etc.); la producción industrial con la incorporación de la mujer; la economía orientada a la guerra, los servicios y bienes de consumo restringidos para la población civil, los transportes, etc. Además el propio desarrollo de la guerra podía cambiar la vida de cualquier ciudadano en instantes, por un bombardeo, o un familiar muerto en el frente, la guerra lo ocupa todo en la Europa continental.

La guerra se convierte en una lucha de toda la sociedad que se ve involucrada de una u otra manera y llega a todas las capas de la sociedad. Los frentes bélicos ya no son definidos en un espacio concreto de terreno. El control político, los bombardeos, las connotaciones económicas, llegan a todas las capas de la población y a todos los territorios, el conflicto se convertía en mundial y omnipresente. Los medios de comunicación, ya más mayoritarios gracias a la alfabetización de la población y la radio o el cine, ocupan su papel en el conflicto, siendo totalmente utilizados por todos los gobiernos, tanto para dar consignas, como para informar a su población, utilizándose también por los otros bandos para agitación (J.L Vidal Coy)11, como ejemplos: la BBC básica para la resistencia en la Europa ocupada, o el cine de Hollywood para los E.E.U.U.

A nivel político, la “infidelidad” a las ideas políticas eran perseguidas en la discrepancia y eliminada (campos de exterminio, fusilamientos, deportaciones), cualquier discrepancia era tratada de derrotismo y debilidad, ya no solo por las autoridades, si no por todo elsistema social, prácticamente el pacifismo no tenía cabida. Hay que añadir también el componente racial hacia los judíos en Alemania, que llega al concepto de holocausto y exterminio y fue extendido a otros colectivos minoritarios como gitanos o homosexuales. En la URSS también hay que indicar que hubo persecución contra ucranianos, minorías alemanas o polacos y en Estados Unidos contra los inmigrantes japoneses, aunque no de una manera tan violenta.

Otro aspecto nuevo de esta guerra es el gran número de Reuniones y Conferencias que existieron por parte de los aliados para coordinar esfuerzos, discutir las estrategias, y plantearse “el después de la guerra”. Los “Tres grandes”: Roosevelt, Churchill y Stalin, se reunieron en Teheran, Yalta y Postdam, siendo este el germen posterior de las Naciones Unidas, institución básica para la historia actual.

http://www.internationalschoolhistory.net/western_europe/europe/europe_at_war.htm